Próximo a Europa, con una rica herencia histórico-cultural y abundante variedad geográfica; Marruecos tiene todos los papeles en regla para convertirse en un importante destino turístico. De hecho, el turismo está tomando un papel cada vez más importante desde el punto de vista de diversificación económica, ya que el cambio climático pone en riesgo al sector primario y la producción agrícola e industrial comienzan a resentirse por la competencia procedente de la Unión Europea y Estados Unidos. Los acuerdos de libre comercio que se han firmado con estos dos actores prevén una apertura progresiva de las fronteras, que ya está teniendo repercusiones en el escenario económico marroquí. Desde esta perspectiva, la apuesta por el turismo podría ser una forma de incentivar las inversiones extranjeras y el crecimiento nacional, así como disminuir el índice de desempleo. Los objetivos de “Vision 2010” son ambiciosos: pretende llegar a la cifra de diez millones de turistas al año antes de 2010, aumentar la capacidad de hospedaje del país, crear 600.000 puestos de trabajo y hacer que el sector represente un 20% del PIB.

Los datos del Ministerio de Turismo son positivos: de 2001 a 2007, las visitas aumentaron considerablemente, pasando de 4.370.000 a 7.400.000 (visitas por año). Si antes la mayoría de visitantes eran franceses, hoy lo son de Gran Bretaña (27%), España (15%) e Italia (14%). Los buenos resultados obtenidos se deben a la decisión, adoptada en 2004, de “abrir el cielo” de Marruecos, en donde antes sólo podía operar la compañía de bandera. Actualmente existen vuelos low cost que unen a Europa con las principales ciudades marroquíes a precios competitivos, lo que ha hecho aumentar el atractivo del país.

Según las autoridades marroquíes, el programa “Vision 2010” impulsará un desarrollo sostenible a largo plazo. Las acciones previstas por él incluyen la creación de seis balnearios (Proyecto “Plan Azur”), la renovación de los hoteles existentes y la creación de nuevas estructuras de hospedaje en los centros de mayor atractivo turístico. El “Plan Azur” desempeña un papel fundamental para el total de la estrategia: en el pasado, la promoción se centraba en el patrimonio cultural de las Ciudades Imperiales, ahora se ha decidido apostar por el turismo de balneario, teniendo en cuenta que la bondad del clima permite disfrutar de las costas marroquíes durante casi todo el año.

Los proyectos previstos por el plan, presentes en el Mediterráneo y el Atlántico, cambiarán radicalmente la situación de las localidades afectadas: la construcción de nuevos hoteles y centros turísticos crearán 120.000 plazas de hospedaje nuevas. Estas estructuras estarán dotadas de todas las comodidades, desde centros para la salud hasta instalaciones deportivas, de manera que se pueda alcanzar un alto nivel de calidad y así entrar en las principales agencias mundiales. La construcción de estas estructuras estarán a cargo de empresas inmobiliarias privadas, mientras el Gobierno trabaja en la mejora de las infraestructuras y en la facilitación del acceso a los nuevos centros turísticos.Si bien es innegable que esta actuación está teniendo resultados positivos -creación de nuevos empleos, consolidación de la economía nacional y crecimiento del atractivo del país para los inversores extranjeros- existen algunas dudas acerca de la sostenibilidad de la estrategia, a medio y largo plazo. El Gobierno ha declarado la necesidad de invertir en turismo responsable, pero aún hay muchos puntos críticos en la estrategia general.

El programa de desarrollo turístico recorre muchos puntos y afecta a diferntes aspectos, desde la sostenibilidad ambiental hasta la económica y social. El “Plan Azur”, ha sufrido importantes retrasos en la construcción de sus estructuras: estaba previsto realizar la primera apertura este verano, pero el plazo se ha ampliado a un año o más , según las zonas, y es imposible que se puedan prorrogar más. Por otra parte, el plan ha recibido duras críticas bajo varios puntos de vista. Según los ambientalistas, las amplias intervenciones exigidas por el plan han destrozado ecosistemas únicos, poniendo en riesgo a algunas especies protegidas. Además, las estructuras de tal dimensión necesitan un elevado aporte energético y sobre todo hídrico (tanto por el consumo de los hospedados, como por las zonas verdes, sin hablar de los numerosos campos de golf) en regiones que ya sufren escasez de agua. La situación podría agravarse por las peticiones de los empresarios turísticos, que pretenden que el Gobierno les aplique las mismas tarifas que a la industria -muy ventajosas-.

Otro aspecto problemático es el de la fidelización de la clientela: con frecuencia, el personal de estos centros no posee la profesionalidad adecuada mientras que, al no existir una regulación actualizada, el sector se encuentra en un estado de relativa anarquía. Esta situación repercute en la calidad y el precio de los servicios ofrecidos al público; además, la persistencia de problemas de seguridad y la existencia del sector informal representan un punto negativo para el desarrollo de una moderna industria turística.Algunos analistas han puesto en duda las cifras suministradas por el Ministerio de Turismo sobre las llegadas anuales, considerándolas demasiado optimistas e incluso engañosas, ya que en ellas se incluye a los turistas en sentido propio y a los MRE (Marroquíes Residentes en el Extranjero) que cada año vuelven al país para visitar a sus familias. A pesar de esto, no cabe duda de que la estrategia gubernativa ha sido capaz de impulsar la economía y las inversiones extranjeras: en cuanto al sector de la construcción, Marruecos está actualmente considerado como una nueva frontera para los inversores extranjeros.

Desde el momento en que se anunció el programa, “Vision 2010” ha atraido el interés de grandes grupos inmobiliarios extranjeros como Kerzner, Thomas & Piron, Fadesa y otros muchos. Los operadores han luchado por adjudicarse los contratos del “Plan Azur” para crear nuevos complejos turísticos en los principales centros de atracción, en particular en las áreas de Marrakech, Tánger y Agadir. No hay que olvidar el récord de construcción registrado en Casablanca, capital económica del país. Marruecos está experimentando un verdadero boom inmobiliario, como muestra el aumento de la demanda de los materiales de construcción. Cemento, asfalto y acero son cada vez más demandados en las regiones más desarrolladas del país.

Desarrollo turístico y boom inmobiliario parecen caminar de la mano. El SIN (Sociedad Nacional de Inversión, holding de inversión pública) ha decidido adquirir un tercio del capital de Somed, grupo mixto que opera en el sector turístico e inmobiliario. De este modo, la compañía está controlada por accionistas marroquíes, a perjuicio de los de los Emiratos Árabes, que antes poseían el 50% del capital. La operación, gestionada por la Familia Real marroquí, otorga un papel más importante a los capitales nacionales dentro del rentable negocio de la construcción y de las estructuras turísticas. El grupo Somed está terminando un enorme proyecto en Marrakech y sus hoteles está presentes en Casablanca, Tánger y Agadir.Desde esta breve panorámica descrita, parece evidente que los actores económicos -tanto nacionales como extranjeros- se han movilizado rápidamente para aprovechar la coyuntura positiva impulsada por “Vision 2010”

Los resultados de la acción gubernativa sobre el desarrollo del turismo son ambivalentes. Por un lado, ha impulsado el crecimiento del sector, con repercusiones positivas en la economía. Por otro, el clima de entusiasmo de los actores económicos parece que impide darse cuenta de algunos elementos problemáticos: no se han afrontado adecuadamente los costes de sostenibilidad ambiental y la regularización del sector es poco apropiada. Además, el boom inmobiliario, si no se gestiona de forma cautelosa, podría incurrir a fenómenos de especulación y agravar la escasez de vivienda que se registra en muchas ciudades del Reino. De hecho, a pesar de que la población necesita casas a precios asequibles, el aumento del coste de los terrenos y materias primas hace más difícil satisfacer esa creciente demanda. En las principales ciudades es más rentable destinar los terrenos a complejos hoteleros y residenciales de alto nivel, instalaciones deportivas y centros para la salud, que construir viviendas para la población. Este proceso podría aumentar aún más el desequilibrio de un país que parece moverse a dos velocidades, poniendo al Gobierno frente a la difícil elección de adoptar rápidamente medidas para proteger los intereses de los ciudadanos, o apoyar el interés especulativo de los inversores.

Traducido por Marisa González Moreno